Алексей Николаев был осужден за грабеж в 2016 году и отбывал наказание сначала в исправительной колонии в Рязани, затем в ярославской ИК-1. В заключении он провел 2 года и 2 месяца и вышел на свободу в 2018 году. На момент событий ему было 23 года.
Сейчас Алексей рабочий-строитель, увлекается рисованием и дизайном. Воспитывает сына-школьника.
В ноябре 2016 года во время обыска в штрафном изоляторе вместе с другими заключенными его заставили бегать по коридору, вдоль которого выстроились фсиновцы. Они избивали заключенных под крики «Суслики бегут!», «Плохо бегут!». Затем в специально отведенном помещении Николаева положили на сдвинутые парты и избили по спине, ягодицам и ногам мокрой простыней со узлом на конце.
Алексей Николаев не попал ни на одно из опубликованных видео пыток в ярославской колонии, но был признан потерпевшим по «Ярославскому делу» вместе с Артуром Гукасяном и Магомедом Костоевым. Показания Николаева легли в основу обвинения фсиновцам Сардору Зиябову и Дмитрию Никитенко, которых суд приговорил к реальным срокам за избиения заключенных.
